Hlavním rozdílem mezi těmito výrazy je tón a úroveň zdvořilosti. Za prvé, what?je jedním z nejneformálnějších a nejhrubších ze všech, takže to není ten správný výraz pro lidi, které neznáte. Excuse mese vyznačuje silnějším smyslem pro zdvořilost než what?. Pardon?je nejformálnější a nejzdvořilejší ze všech, ale lze jej použít i v neformálních situacích. A Sorry?je neutrální výraz v tom smyslu, že jeho význam se mění v závislosti na tom, jak je použit. Nebo to možná naznačuje, že váháte, zda něco udělat, jako v tomto videu!
Příklad: What? You're not making any sense. (ano? to je směšné.)
Příklad: Excuse me, can you say that again? (Promiňte, co jste říkali?)
Příklad: Pardon? I didn't quite catch that last part. (Promiňte, neslyšel jsem tu poslední část.)
Příklad: Sorry? What do you mean? (Cože? co tím myslíš?)